Maya et la Source des Dunes
Sous un soleil de braise, Maya, la petite tigresse à la tache blanche en forme de cœur, traversait un désert infini. Elle fit halte dans l’oasis de Djemla, où les enfants, fiévreux et déshydratés, souffraient du terrible « souffle brûlant » : chaque vent de sable leur irritait la gorge et faisait battre leur cœur trop vite.
Le vieux chamelier murmura :
« Il existe, quelque part sous ces dunes mouvantes, la Source des Dunes. Son eau fraîche apaise la fièvre et rend les poumons légers. Mais personne n’a jamais trouvé l’entrée : elle n’apparaît qu’à celui qui sait écouter le silence du désert. »
Cette nuit-là, Maya s’allongea sur le sable encore tiède et ferma les yeux. Elle laissa le silence l’envahir. Au bout d’un long moment, elle perçut un souffle grave, presque musical, qui semblait venir du cœur même de la dune la plus haute.
À l’aube, elle grimpa la pente mouvante. Là, elle posa sa patte sur le sable et écouta de nouveau : le grondement résonnait sous ses coussinets. Maya poussa un doux rugissement ; la dune vibra, s’affaissa doucement, révélant une ouverture ronde comme un tambour.
Dans la pénombre, elle découvrit un couloir de sel rose. Au bout, une vasque miroitait, remplie d’une eau claire et fraîche. Maya emplit une gourde de peau, puis deux, puis trois — toutes celles qu’elle trouva — et ressortit à la lumière.
De retour à l’oasis, elle fit boire chaque enfant. L’eau, fraîche comme une nuit d’étoiles, calma aussitôt la fièvre ; la gorge ne brûlait plus, les joues reprirent des couleurs. Des rires éclatèrent, pareils à des grelots portés par la brise du matin.
Les villageois dressèrent un voile d’ombre parfumé de dattes et de menthe. Ils offrirent à Maya un collier tressé de brins de henné, promesse de gratitude éternelle. Le chamelier déclara :
« Tant que la tigresse au cœur clair veillera, la Source des Dunes ne se refermera plus. »
Depuis ce jour, quand le vent de sable se lève trop fort, on raconte que si l’on écoute très attentivement le silence, on entend le rugissement lointain de Maya, gardienne secrète de l’eau qui guérit les enfants.